Véhicules électriques : plus dangereux pour les sauveteurs ?
Les véhicules électriques sont désormais monnaie courante sur toutes les routes et leur nombre, y compris les hybrides, augmente régulièrement. Statistiquement, cela signifie qu’il y a plus de chances qu'un accident qui se produit implique un véhicule électrique. Qu’est-ce que cela signifie pour les sauveteurs ?
Tout comme les véhicules à moteur conventionnel, tous les nouveaux véhicules hybrides et électriques doivent subir des tests de sécurité spécifiques avant de pouvoir être commercialisés. Ces tests comprennent des normes de sécurité minimales qui sont spécifiées par la législation. Toutes les voitures neuves sont soumises à des crash-tests qui donnent une note de 0 à 5 étoiles. Plus un modèle reçoit d’étoiles, plus le véhicule est sûr. Les véhicules hybrides et électriques obtiennent quatre ou cinq étoiles dans ces crash-tests (des résultats tout aussi bons que les voitures à essence et diesel ordinaires) et sont donc tout aussi sûrs.
L’un des accidents les plus singuliers dans lesquels j’ai été impliqué en tant que pompier est celui où un véhicule avait percuté plusieurs arbres sur le côté, provoquant l’arrêt complet du compartiment moteur – y compris le plancher – séparément du corps du véhicule. Il s’agissait d’une voiture à essence ordinaire, mais bien sûr, à l’avenir, nous serons également confrontés à des situations inédites impliquant des véhicules électriques. La question est donc la suivante : Dans quel scénario un véhicule électrique pourrait-il présenter plus de danger pour les sauveteurs qu’un véhicule conventionnel ?
Intact ou dommages de carrosserie uniquement
Pour commencer, il est envisageable qu’il y aura des situations où un véhicule électrique ne sera pas « sous tension ». C’est le cas des véhicules qui, suite à un accident, sont entièrement intacts ou n’ont subi que des dommages de carrosserie. Le circuit électrique, comprenant les câbles ou la batterie, n’est pas endommagé. Dans ces situations, la carrosserie ne risque pas de provoquer un choc électrique. Dans ce scénario, le seul risque associé à un véhicule électrique est que si le système d’entraînement est toujours sur D « marche avant » la voiture peut commencer à se déplacer alors que vous voulez qu’elle reste immobile. Dans ce cas, vous devez bloquer les roues, mettre le frein à main et mettre le levier de vitesses sur P « stationnement ». Appuyez sur le bouton start/stop puis relâchez ; lorsque l’indicateur « prêt à rouler » s’allume sur le tableau de bord, appuyez à nouveau sur le bouton start/stop et le véhicule s’arrête.
Airbags activés dans les véhicules électriques
Si, en cas d’accident, les airbags d’un véhicule électrique ou hybride sont activés, il n’y a aucun risque d’électrocution de la carrosserie. En effet, l’alimentation de la batterie haute tension est automatiquement coupée lorsque les airbags sont activés. Dans des cas exceptionnels, les airbags peuvent ne pas s’activer en cas de choc grave – par exemple, si un véhicule est percuté par l’arrière. Tant que l’armature de sécurité reste intacte, il n’y a aucun risque d’électrocution de la carrosserie.
Armature de sécurité sérieusement déformée
En tant que secouriste, vous devez être très vigilant avec un véhicule électrique dont l’armature de sécurité est gravement déformée. Dans cette situation, la batterie haute tension peut avoir été endommagée. En effet, elle est située dans l’armature de sécurité. Si le véhicule électrique a été impliqué dans un accident dans lequel l’armature de sécurité est gravement déformée, l’alimentation électrique de la batterie haute tension sera coupée par les airbags activés et/ou par un court-circuit dans le système.
Si le compartiment de la batterie est gravement déformé, il est possible que, dans des cas très exceptionnels, du courant électrique se soit propagé dans la carrosserie. Les indicateurs de ce phénomène peuvent être des étincelles, de la fumée ou l’odeur d’un court-circuit ou d’œufs pourris. Utilisez toujours un équipement de protection individuelle, y compris des gants haute tension, pour une protection supplémentaire. Assurez-vous qu’un quantité suffisante d’eau soit disponible (jusqu’à 10 000 litres) et que les tuyaux soient préparés à proximité du véhicule afin que la batterie puisse être refroidie. Utilisez également la caméra thermique pour surveiller toute augmentation de la température de la batterie.
En cas d’incendie
Si un véhicule électrique est impliqué dans un incendie, le feu peut être traité de la même manière qu’un incendie de véhicule conventionnel. En effet, les produits de combustion émis sont les mêmes que ceux de tout autre véhicule. Par conséquent, prenez les mêmes mesures de sécurité, comme l’utilisation d’EPI et d’appareils respiratoires autonomes.
Cependant, si la batterie haute tension est en feu, des produits de combustion supplémentaires tels que l’hydroxyde de lithium seront émis. Ces incendies peuvent être éteints avec de l’eau, mais cela peut prendre plusieurs jours et nécessiter beaucoup d’eau. Par conséquent, on utilise dans plusieurs pays des réservoirs d’eau dans lesquels on peut immerger un véhicule électrique afin d’éteindre la batterie qui brûle. En refroidissant la batterie, on vise à interrompre le processus chimique qui fait qu’elle se rallume. Les flammes s’éteignent assez rapidement mais à l’intérieur, les réactions provoquent un réchauffement continu de la batterie. Si le véhicule en feu est connecté à la station de charge, éteignez la station de charge ou retirez le câble. Cela empêchera l’électricité d’aller au véhicule et le feu pourra alors être éteint en toute sécurité.
Dans l’eau
Si un véhicule électrique pénètre dans une masse d’eau, il n’y a aucune chance d’être électrocuté si la voiture est partiellement ou entièrement immergée. L’ordinateur du véhicule étant immergé dans l’eau, l’alimentation est coupée. Une batterie haute tension immergée dans l’eau se décharge, produisant de l’hydrogène gazeux et de l’oxygène (électrolyse). La quantité de gaz accumulée dépend de la tension d’origine de la batterie, de la qualité de l’eau, de l’étanchéité du véhicule et de la durée de son immersion. Ces gaz peuvent provoquer un incendie ou une explosion, alors assurez-vous que le véhicule est bien ventilé en brisant les vitres ou en ouvrant une porte avant de sortir le véhicule de l’eau.
Conclusion
Un accident impliquant un véhicule électrique peut sembler délicat mais, en raison des différents tests de sécurité qu’ils subissent, nous savons que ces véhicules répondent à des exigences de sécurité extrêmement élevées. De plus, tout comme pour les véhicules conventionnels, les constructeurs sont de plus en plus conscients que les sauveteurs doivent également pouvoir manipuler ces véhicules en toute sécurité. En cas d’accident impliquant tout type de véhicule, vous devez toujours consulter le plan détaillé sur les fiches de sécurité du véhicule. Celles-ci peuvent être trouvés dans les bases de données des véhicules tels que Crash Recovery System ou dans l’application Rescue Code. Ces fiches de sécurité sont encore plus importantes pour les véhicules électriques car elles indiquent la position exacte de la batterie haute tension et des câbles orange haute tension. Ces informations sont particulièrement importantes dans le cas d’une armature de sécurité gravement déformée et pouvant présenter un risque. Les fiches de sécurité fournissent également des informations sur la manière de couper le système haute tension, par exemple au moyen d’une prise de service ou en coupant un câble de sécurité.
Fiche de sécurité du Crash Recovery System. Image: Moditech
En tant que sauveteurs, nous avons toutes les connaissances sur les véhicules électriques à notre disposition et nous allons certainement acquérir plus d’expérience dans les années à venir. Je considère que la possibilité d’apprendre de nouvelles choses et de continuer à nous développer comme une opportunité pour notre profession. En étant vigilant et en prenant les bonnes mesures, nous pouvons sauver des vies, qu’il s’agisse de véhicules conventionnels ou électriques.
Vos retours et commentaires sont les bienvenus.
Marinus Verweijen
Holmatro Rescue Consultant