Cojines de elevación: un trabajo sencillo, ¿o no?
A menudo escuchamos o leemos noticias acerca de personas que quedan atrapadas debajo de un objeto o un vehículo. La causa puede ser el derrumbe de un edificio, la caída de una pila de contenedores de carga o un accidente de tráfico con un camión o un autobús.
Liberar a las víctimas es una tarea que presenta desafíos complejos para los rescatadores. ¿Cómo de pesado es el objeto que debe elevarse? ¿Por dónde comenzar? ¿Cómo aproximarse a la víctima que está atrapada debajo de una carga a menudo muy pesada?
El uso de los cojines de elevación
Prácticamente todos los rescatadores están familiarizados con los cojines de elevación de alta presión: forman parte de nuestra gama de equipos desde hace años. Es una herramienta notablemente simple (un cojín lleno de aire) pero que al mismo se adapta a una enorme cantidad de usos.
Cuando pienso en los simulacros que realizamos en mi propio cuartel de bomberos usando cojines de elevación, tengo que admitir que no se trata de los momentos que más me entusiasman. Sin embargo, es bueno prestar atención al usar cojines de elevación en un rescate, para poder brindarle a la víctima la ayuda que necesita en el momento adecuado.
Elevación versus basculación
Cuando queremos usar cojines de elevación para crear espacio durante una operación de rescate, solemos hablar de la elevación de una carga. Sin embargo, es raro que sea necesario elevar toda la carga: normalmente, la carga sigue estando parcialmente en contacto con el suelo y queremos que se mantenga así cuando la elevamos. En ese caso, no se trata de una elevación sino de lo que llamamos basculación.
En la basculación, solamente 'elevamos' una parte del peso total. Esto es importante a la hora de estimar la carga que debe moverse y de elegir un cojín de elevación con la capacidad apropiada.
Ejemplo
Supongamos que hay una víctima debajo de un coche: en este caso, los cojines de elevación se colocan de ese lado del vehículo. Se elevarán las ruedas del lado en el cual se encuentra la víctima, pero las ruedas del otro lado del coche permanecerán apoyadas en el suelo. Este tipo de elevación es en realidad una basculación. Si, en cambio, optamos por colocar cojines de elevación en ambos lados del coche, para levantar del suelo las cuatro ruedas, se trata efectivamente de una elevación.
En este último caso (la elevación) se pierde casi completamente el contacto con el suelo, lo cual crea la posibilidad de que la carga se mueva hacia los costados. Es por eso que una acción de basculación suele ser más estable (y por eso más segura) que una de elevación.
La seguridad es lo primero
Durante una operación de rescate, la víctima es el foco principal, por supuesto. Si está levantando una carga para liberar a una persona atrapada, debe hacerlo bajo supervisión médica debido a posibles complicaciones (síndrome de aplastamiento). Pero la elevación y la basculación son procedimientos complejos, que requieren poner el foco también en la seguridad de los rescatadores.
Los cojines de elevación de alta presión pueden ser inflados o desinflados a distancia: es decir, que no es necesario que el rescatador esté ubicado cerca de la carga. Esto significa que el rescatador tendrá una mejor visión de la carga y será capaz de comunicarse de la mejor manera con el resto del equipo de rescate. De todos modos, durante una operación de elevación, también recomiendo que se designe a una persona como encargado de seguridad. Este miembro del equipo podrá concentrarse por completo en la carga y en cualquier movimiento de la misma. Designar a un encargado de seguridad que esté en contacto directo con la persona que maneja los cojines de elevación permite advertir y prevenir rápidamente una posible situación de caída de la carga. En cualquier caso, asegúrese de que la carga sea levantada siempre en forma lenta y con mucho cuidado: puede ser útil un sistema que controla el flujo de aire con precisión.
Consejos prácticos al utilizar cojines de elevación
- Tenga en cuenta el tipo de carga que va a levantar. ¿La carga puede desplazarse? Esto vale en particular para las cargas de líquido, arena o gravilla.
- Averigüe cuánto pesa la carga o trate de hacer una estimación, lo cual ciertamente no es sencillo. Para las edificaciones, utilice una regla empírica (es decir, 2.400 kg por m3 de hormigón o 150 lbs. por pie cúbico); en el caso de los camiones, el albarán de la carga o el sentido común pueden ayudar a hacer una estimación.
- Al momento de elegir los cojines de elevación que vaya a utilizar, tenga en cuenta no solamente el peso de la carga, y por lo tanto la capacidad de elevación, sino también la altura de elevación que va a necesitar. El manómetro de presión en todos los sistemas de cojines de elevación indica la relación de la carga con la capacidad máxima del cojín. La altura de elevación está indicada en el cojín, a veces con un cómodo indicador visual.
- Asegúrese de tener el puntal cerca y colóquelo de inmediato: el puntal asegura un área de trabajo segura. Regla general: Levantar una pulgada (2,5 cm), colocar el puntal en esa pulgada (2,5 cm). Tome nota: No coloque sus manos bajo la carga cuando coloque el puntal.
- Mantenga la abertura inicial para el cojín de elevación tan pequeña como sea posible, y coloque elementos de bloqueo por debajo del cojín si es necesario. Esto asegura un contacto directo con la carga cuando se infla el cojín, lo que proporciona una mayor superficie de contacto para el cojín y hace que la situación sea más estable. De esta manera, puede utilizar los cojines de elevación a su máxima capacidad. Debido a que la capacidad de carga del cojín disminuye y su forma redondeada aumenta a medida que se infla, la carga puede volverse inestable.
- Si la altura de elevación de un cojín de elevación de alta presión no es suficiente, es posible apilar varios cojines. Pero tome las siguientes precauciones:
- Nunca use más de dos cojines de elevación tradicionales en caso de apilarlos.
- La mayoría de los cojines de elevación cuentan con una superficie perfilada que puede entrelazarse para evitar que se desplacen: por ese motivo, nunca debe colocar nada entre un cojín y otro.
- Use el cojín de elevación más grande en la parte de abajo, para proporcionar más estabilidad. Recuerde que la capacidad máxima de elevación de dos cojines combinados es la del cojín con menor capacidad.
- Para conseguir una elevación estable, infle primero el cojín de arriba: cuando se infle el cojín de abajo, rodeará y encerrará al cojín de arriba.
Bien, la carga ha sido elevada: ¿y ahora?
Si (una vez que la carga haya sido elevada y/o la víctima haya sido liberada) la carga no puede permanecer en el puntal, debe ser colocada de vuelta en el suelo. En este caso, rigen las mismas medidas de seguridad. Dejar caer la carga es posiblemente más riesgoso que levantarla para rescatar a la víctima. Dado que la víctima ha sido liberada, es fácil perder de vista la seguridad y el control. El encargado de seguridad designado previamente también jugará un rol importante al momento de dejar caer la carga. Asegúrese de quitar el puntal de forma gradual: vigile la carga, manteniendo el espacio entre la carga y el puntal al mínimo posible.
Conclusión
Los cojines de elevación son una herramienta de rescate fundamental a la hora de mover cargas pesadas de forma segura y controlada. Para hacerlo correctamente, en cualquier caso, hace falta prestar suficiente atención. Evalúe rigurosamente la situación: ¿De qué tipo de carga se trata? ¿Vamos a realizar una elevación o una basculación? ¿Cuánto peso habrá que mover? Si una víctima debe ser liberada, es importante contar con apoyo médico para evitar complicaciones. La seguridad es una prioridad absoluta: es por esto que la comunicación y la asignación de distintos roles dentro del equipo resultan fundamentales. De todas formas, en parte debido al amplio control que permiten y al hecho de que pueden operarse desde una posición segura, los cojines de elevación son una de las soluciones más seguras para mover cargas durante una operación de rescate.
Me gustaría conocer sus opiniones en los comentarios.
Ronald de Zanger
Holmatro Rescue Consultant